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Classificazione degli animali: come si mettono in ordine le specie
Dal regno animale alla singola specie: qui trovi i livelli della classificazione scientifica, i gruppi di mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci e invertebrati, e i criteri pratici che si usano a scuola per raggruppare gli animali per alimentazione, nascita, ambiente e vita sociale.
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- 01Che cos'è il regno animaleClassificazioneIl regno animale (o Animalia) è uno dei grandi gruppi in cui gli scienziati dividono tutti gli esseri viventi. Comprende organismi molto diversi tra loro, dalle spugne agli elefanti, che condividono però alcune caratteristiche di base.
- 02I livelli della classificazione degli animaliClassificazioneGli scienziati organizzano gli animali in una serie di livelli, dal più ampio al più ristretto: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Ogni livello raggruppa animali che condividono caratteristiche sempre più specifiche.
- 03Che cos'è una specieClassificazioneUna specie è il livello più preciso della classificazione: raggruppa animali che si somigliano molto e che, riproducendosi tra loro, generano discendenti fertili. È l'unità di base con cui gli scienziati identificano un tipo di animale.
- 04Il nome scientifico degli animaliClassificazioneIl nome scientifico di un animale è formato da due parole, generalmente in latino, ed è lo stesso in tutto il mondo. Questo sistema si chiama nomenclatura binomiale e serve a evitare confusioni tra le lingue.
- 05Genere e famiglia negli animaliClassificazioneGenere e famiglia sono due livelli della classificazione degli animali: la famiglia raggruppa più generi simili tra loro, mentre il genere raggruppa specie strettamente imparentate.
- 06Ordine e classe negli animaliClassificazioneOrdine e classe sono due livelli intermedi della classificazione degli animali, più ampi della famiglia ma più ristretti del phylum. La classe raggruppa più ordini, e l'ordine raggruppa più famiglie.
- 07Il phylum: che cos'èClassificazioneIl phylum, chiamato anche tipo, è un livello ampio della classificazione degli animali, subito sotto il regno. Raggruppa animali che condividono un piano corporeo di base, cioè una struttura generale simile.
- 08Chi era LinneoClassificazioneCarlo Linneo è stato uno scienziato svedese vissuto nel Settecento, considerato il fondatore della moderna classificazione degli esseri viventi. La sua opera principale, il Systema Naturae, ha posto le basi del sistema ancora oggi in uso.
- 09Classificazione scientifica e nomi comuniClassificazioneI nomi comuni con cui chiamiamo gli animali non sempre corrispondono alla loro reale classificazione scientifica. Alcuni nomi, nati dall'uso quotidiano, possono trarre in inganno su a quale gruppo appartenga davvero un animale.
- 10L'albero della vita degli animaliClassificazioneL'albero della vita è uno schema che rappresenta le parentele evolutive tra gli organismi viventi, animali compresi. Mostra come le specie si siano diversificate nel tempo a partire da antenati comuni.
- 11I marsupialiClassificazione dei mammiferiI marsupiali sono un gruppo di mammiferi che partoriscono cuccioli molto immaturi, i quali completano lo sviluppo all'interno di una tasca chiamata marsupio. A questo gruppo appartengono canguro, koala e opossum.
- 12I roditoriClassificazione dei mammiferiI roditori sono i mammiferi con incisivi a crescita continua, che devono essere consumati rosicchiando cibi duri. Comprendono specie come topo, scoiattolo, castoro, capibara, criceto e cavia.
- 13I feliniClassificazione dei mammiferiI felini sono i mammiferi carnivori della famiglia Felidae, che comprende sia grandi predatori come leone e tigre sia il gatto domestico. Condividono corpo agile, artigli retrattili e sensi molto sviluppati.
- 14I canidiClassificazione dei mammiferiI canidi appartengono alla famiglia Canidae, un gruppo di mammiferi carnivori con muso allungato, olfatto molto sviluppato e comportamenti spesso sociali. Ne fanno parte lupo, volpe e cane domestico.
- 15I primatiClassificazione dei mammiferiI primati sono un ordine di mammiferi caratterizzato da mani prensili, capacità di afferrare oggetti e, in molte specie, un cervello relativamente sviluppato. Comprendono scimmie, gorilla e altri gruppi meno conosciuti.
- 16I cetaceiClassificazione dei mammiferiI cetacei, come balene e delfini, sono mammiferi a tutti gli effetti anche se vivono interamente in acqua. Respirano aria attraverso i polmoni e allattano i piccoli, proprio come gli altri mammiferi.
- 17Gli ungulatiClassificazione dei mammiferiGli ungulati sono mammiferi che camminano sulla punta delle dita, protette da zoccoli. Si dividono in due grandi gruppi, gli artiodattili e i perissodattili, a seconda del numero di dita appoggiate al suolo.
- 18I pipistrelli sono mammiferiClassificazione dei mammiferiI pipistrelli appartengono all'ordine dei chirotteri e sono gli unici mammiferi in grado di volare attivamente, grazie a una membrana che collega le lunghe dita delle zampe anteriori.
- 19I mammiferi che depongono le uovaClassificazione dei mammiferiEsistono mammiferi che depongono uova invece di partorire piccoli vivi: sono i monotremi, un piccolo gruppo che comprende ornitorinco ed echidna.
- 20I lagomorfi: conigli e lepriClassificazione dei mammiferiConiglio e lepre appartengono all'ordine dei lagomorfi, distinto da quello dei roditori, anche se i due gruppi vengono spesso confusi tra loro.
- 21I rapaci: chi sono e come caccianoUccelli predatoriI rapaci sono uccelli carnivori adattati alla caccia, riconoscibili per il becco ricurvo e gli artigli affilati. Si dividono in rapaci diurni, come falco e aquila, e rapaci notturni, come il gufo.
- 22Gli uccelli acquatici e i loro adattamentiVita tra acqua e terraGli uccelli acquatici sono specie che trascorrono gran parte della vita in acqua o vicino ad essa. Anatre, cigni, fenicotteri e pinguini presentano adattamenti diversi a seconda dell'ambiente in cui vivono.
- 23I passeriformi: l'ordine più numeroso di uccelliL'ordine più numerosoI passeriformi rappresentano l'ordine di uccelli più numeroso, con migliaia di specie diverse. Pettirosso e passero sono tra gli esempi più comuni, spesso noti anche per il canto.
- 24I pappagalli: gli psittaciformiUccelli colorati e intelligentiI pappagalli appartengono all'ordine degli psittaciformi, riconoscibili per il becco ricurvo e le zampe zigodattile. L'ara è una delle specie più conosciute per il piumaggio colorato.
- 25Gli uccelli che non volanoAdattamenti particolariNon tutti gli uccelli volano: struzzo, pinguino e kiwi sono esempi di specie che hanno perso questa capacità. Le ragioni sono legate all'ambiente e alle esigenze di ciascuna specie.
- 26I serpenti: come vivono e si muovonoRettili senza zampeI serpenti sono rettili appartenenti al gruppo degli squamati, privi di zampe. Si muovono grazie a movimenti ondulatori del corpo e periodicamente cambiano pelle attraverso la muta.
- 27Tartarughe e testuggini: le differenzeRettili con il guscioTartarughe e testuggini sono rettili protetti da un carapace, ma vivono in ambienti diversi. Le tartarughe vivono in acqua, mentre le testuggini sono adattate alla vita terrestre.
- 28Coccodrilli, alligatori e caimani: le differenzeGrandi rettili acquaticiCoccodrilli, alligatori e caimani sono grandi rettili acquatici spesso confusi tra loro. La forma del muso è uno degli elementi più utili per distinguerli.
- 29Rane, rospi e salamandre: anuri e urodeliIl mondo degli anfibiRane, rospi e salamandre appartengono al gruppo degli anfibi. Rane e rospi sono anuri, privi di coda da adulti, mentre le salamandre sono urodeli, che conservano la coda.
- 30Pesci cartilaginei e pesci ossei: le differenzeIl mondo dei pesciI pesci si dividono principalmente in due grandi gruppi: pesci cartilaginei, come squali e razze, e pesci ossei, che comprendono la maggior parte delle specie conosciute.
- 31Gli artropodi: il phylum più numerosoClassificazione degli animaliGli artropodi sono il phylum animale con più specie conosciute: insetti, aracnidi, crostacei e miriapodi ne fanno parte. Hanno un corpo diviso in segmenti, zampe articolate e un rivestimento rigido esterno.
- 32I coleotteri: l'ordine più ricco di specieClassificazione degli animaliI coleotteri sono l'ordine di insetti con il maggior numero di specie descritte. Coccinelle e scarabei ne sono esempi noti, riconoscibili per le ali anteriori trasformate in una copertura rigida.
- 33Le farfalle e le falene: i lepidotteriClassificazione degli animaliFarfalle e falene appartengono all'ordine dei lepidotteri, insetti con ali coperte di minuscole squame colorate. Si distinguono soprattutto per abitudini e forma delle antenne.
- 34Api, vespe e formiche: gli imenotteriClassificazione degli animaliApi, vespe e formiche fanno parte dell'ordine degli imenotteri. Molte di queste specie vivono in società organizzate, con individui che svolgono ruoli diversi all'interno della colonia.
- 35Millepiedi e centopiedi: i miriapodiClassificazione degli animaliMillepiedi e centopiedi sono artropodi terrestri appartenenti al gruppo dei miriapodi, caratterizzati da un corpo lungo e segmentato con molte zampe. Non ne hanno però mille o cento, come suggeriscono i nomi comuni.
- 36Lumache e chiocciole: i gasteropodiClassificazione degli animaliLumache e chiocciole appartengono ai gasteropodi, un gruppo di molluschi. La differenza principale tra i due nomi comuni riguarda la presenza o meno di un guscio visibile.
- 37I bivalvi: cozze e vongoleClassificazione degli animaliCozze e vongole appartengono ai bivalvi, molluschi racchiusi tra due valve unite da una cerniera. Vivono per lo più in ambiente marino o d'acqua dolce, spesso infossati nel sedimento.
- 38I cefalopodi: polpi e calamariClassificazione degli animaliPolpo, seppia e calamaro appartengono ai cefalopodi, un gruppo di molluschi marini privi di guscio esterno visibile. Sono noti per i tentacoli e per capacità comportamentali complesse rispetto ad altri invertebrati.
- 39Le spugne di mare: animali senza organiClassificazione degli animaliLe spugne di mare, o poriferi, sono tra gli animali più semplici dal punto di vista strutturale: non hanno organi né tessuti veri e propri, ma svolgono comunque funzioni vitali come nutrirsi e respirare.
- 40Vermi piatti e vermi cilindriciClassificazione degli animaliPlatelminti e nematodi sono due gruppi di vermi diversi dagli anellidi: i primi hanno corpo piatto, i secondi corpo cilindrico e non segmentato. Entrambi comprendono numerose specie diffuse in vari ambienti.
- 41Erbivori, carnivori e onnivoriClassificazione per dietaErbivori, carnivori e onnivori sono tre gruppi definiti dal tipo di cibo che gli animali mangiano abitualmente. Non è una classificazione scientifica in senso tassonomico, ma un criterio pratico molto usato a scuola per osservare denti, apparato digerente e abitudini.
- 42Ovipari, vivipari e ovovivipariClassificazione per riproduzioneOvipari, vivipari e ovovivipari sono tre modalità diverse con cui gli animali si riproducono. La differenza riguarda dove si sviluppa l'embrione: fuori dal corpo della madre, dentro di esso, oppure in un uovo che resta interno fino alla schiusa.
- 43Animali domestici e selvaticiClassificazione per rapporto con l'uomoAnimali domestici e selvatici si distinguono per il rapporto storico con l'uomo. I domestici derivano da un lungo processo di addomesticamento durato generazioni, mentre i selvatici vivono in natura senza dipendere dall'uomo.
- 44Animali terrestri, acquatici e volatoriClassificazione per ambienteTerrestri, acquatici e volatori sono gruppi definiti dall'ambiente principale in cui un animale vive e si muove. È una classificazione pratica, utile a capire adattamenti fisici come zampe, pinne o ali.
- 45Predatori e predeClassificazione per ruolo ecologicoPredatori e prede sono due ruoli ecologici legati alla catena alimentare: i predatori cacciano altri animali per nutrirsi, mentre le prede sviluppano strategie per sfuggire a chi le caccia. Molti animali possono avere entrambi i ruoli a seconda del contesto.
- 46Animali diurni, notturni e crepuscolariClassificazione per ritmo di attivitàDiurni, notturni e crepuscolari sono termini che indicano il momento della giornata in cui un animale è più attivo. Questo ritmo influenza spesso lo sviluppo dei sensi, in particolare vista e udito.
- 47Animali solitari e animali socialiClassificazione per comportamento socialeAnimali solitari e animali sociali si distinguono per il modo in cui trascorrono la maggior parte della vita: da soli, incontrandosi solo per la riproduzione, oppure in gruppo, con comportamenti coordinati.
- 48Le categorie di rischio di estinzioneClassificazione per stato di conservazioneLe categorie di rischio di estinzione servono a valutare quanto una specie sia vicina a scomparire dalla natura. La Lista rossa dell'IUCN è il riferimento internazionale più conosciuto per classificare lo stato di conservazione delle specie.
- 49La chiave dicotomica degli animaliStrumento di classificazioneUna chiave dicotomica è uno strumento che aiuta a identificare un animale rispondendo a una serie di domande con solo due possibili risposte, ciascuna delle quali porta al passo successivo fino a individuare il gruppo o la specie.
- 50Come si chiamano i gruppi di animaliNomi collettivi degli animaliI gruppi di animali hanno spesso un nome specifico che dipende dalla specie che li compone. Branco, gregge, mandria, stormo, banco e sciame sono alcuni dei termini più comuni usati in italiano.
Dalla classificazione ai materiali da usare
Dalle letture alle collezioni
Quando i gruppi sono chiari, anche la collezione prende ordine: una fila per i mammiferi, una per gli uccelli, una per gli animali del mare.
Domande frequenti
Come si classificano gli animali?
Si parte dalla grande divisione fra vertebrati e invertebrati, poi si scende nei livelli della classificazione scientifica: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie.
Quali gruppi di animali trovo in questa sezione?
I gruppi dei mammiferi (marsupiali, roditori, felini, canidi, primati, cetacei, ungulati), quelli di uccelli, rettili, anfibi e pesci, e i grandi gruppi di invertebrati, dagli artropodi ai molluschi.
Esistono altri modi di raggruppare gli animali?
Sì: per alimentazione (erbivori, carnivori, onnivori), per nascita (ovipari, vivipari, ovovivipari), per ambiente, per ritmo di attività e per vita solitaria o sociale. Sono criteri pratici, diversi dalla classificazione scientifica.
Le pagine sono utili per una ricerca scolastica?
Sì: ogni pagina apre con una definizione breve, prosegue con esempi e schemi e rimanda alle schede animali e alle tavole A4 da stampare.
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