Classificazione dei mammiferi
I marsupiali: i mammiferi con il marsupio
I marsupiali sono un gruppo di mammiferi che partoriscono cuccioli molto immaturi, i quali completano lo sviluppo all'interno di una tasca chiamata marsupio. A questo gruppo appartengono canguro, koala e opossum.
Cosa distingue i marsupiali
Nei marsupiali la gestazione interna è breve rispetto ad altri mammiferi. Il piccolo nasce in uno stadio di sviluppo molto precoce e si arrampica da solo fino al marsupio della madre.
Dentro il marsupio si trovano le mammelle, a cui il cucciolo resta attaccato per settimane o mesi, finché non è in grado di muoversi e alimentarsi autonomamente.
Dove vivono i marsupiali
La maggior parte delle specie di marsupiali vive in Australia e nelle isole vicine, dove si sono diversificate in assenza di molti mammiferi placentati concorrenti.
Alcune specie, come diversi tipi di opossum, vivono invece nel continente americano.
- Canguro: marsupiale erbivoro che si sposta a balzi
- Koala: si nutre quasi solo di foglie di eucalipto
- Opossum: unico marsupiale diffuso in America
Esempi di marsupiali conosciuti
Oltre a canguro e koala, esistono numerose altre specie meno note, come il vombato e il diavolo della Tasmania.
- Canguro rosso, tra i marsupiali più grandi
- Koala, arboricolo e lento nei movimenti
- Opossum della Virginia, diffuso in Nord America
Lo sapevi che…
- Alla nascita un piccolo di canguro è lungo pochi centimetri.
- Non tutti i marsupiali hanno un marsupio ben visibile: in alcune specie è appena accennato.
- Il koala trascorre gran parte della giornata a riposare sugli alberi.
