Mondo animali · Come sono fatti gli animali
Come sono fatti gli animali: corpo, sensi e movimento
A cosa serve la gobba del cammello? Perché il polpo ha tre cuori? Come dorme il cavallo? Qui il corpo degli animali è spiegato pezzo per pezzo: organi, sensi, pelo e piume, velocità e adattamenti, con parole semplici e approfondimenti per lo studio.
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- 01Perché i fenicotteri sono rosaPillola · ColoriI fenicotteri sono rosa per via dell'alimentazione: alghe e piccoli crostacei di cui si nutrono contengono carotenoidi, pigmenti che l'organismo assorbe e deposita nelle piume. I pulcini nascono grigio-biancastri e diventano rosa nel giro di alcuni anni.
- 02Gli squali dormono?Pillola · ComportamentoGli squali riposano, ma non dormono come i mammiferi: non chiudono gli occhi e non perdono del tutto la reattività. Alcune specie devono continuare a nuotare perché l'acqua passi sulle branchie; altre riescono a restare ferme sul fondo pompando acqua con la bocca.
- 03Perché i polpi hanno tre cuoriPillola · AnatomiaIl polpo ha tre cuori perché il suo sangue trasporta ossigeno meno efficacemente del nostro: due cuori branchiali spingono il sangue alle branchie, un cuore sistemico lo distribuisce al resto del corpo. Il sangue è azzurro perché contiene emocianina, a base di rame, invece dell'emoglobina.
- 04Il narvalo ha davvero un corno?Pillola · AnatomiaIl «corno» del narvalo non è un corno: è un dente, un canino che cresce a spirale attraverso il labbro superiore e può superare i due metri. È presente soprattutto nei maschi e la sua funzione è ancora oggetto di studio: si ipotizzano ruoli sensoriali e sociali.
- 05Perché gli elefanti hanno orecchie grandiPillola · AnatomiaLe orecchie dell'elefante servono soprattutto a disperdere calore. Sono attraversate da una fitta rete di vasi sanguigni: sventolandole, l'animale raffredda il sangue che vi scorre e abbassa la temperatura corporea. In più migliorano l'ascolto e comunicano stati d'animo.
- 06Perché le zebre hanno le striscePillola · ColoriNon esiste una sola spiegazione definitiva, ma l'ipotesi oggi più sostenuta dagli esperimenti è che le strisce riducano gli attacchi degli insetti pungenti, che faticano ad atterrare su superfici a bande. Altre ipotesi riguardano la confusione visiva nel branco e la termoregolazione.
- 07Quanto corre il ghepardoPillola · RecordIl ghepardo è l'animale terrestre più veloce: in scatto supera i 100 km/h. La corsa però dura pochissimo, di solito meno di un minuto e per poche centinaia di metri, perché l'organismo accumula rapidamente calore e debito di ossigeno.
- 08Come dorme il cavalloPillola · ComportamentoIl cavallo può dormire in piedi grazie a un sistema di legamenti e tendini che blocca le articolazioni degli arti senza sforzo muscolare. Per il sonno profondo, però, deve sdraiarsi: lo fa per periodi brevi, quando si sente al sicuro.
- 09Perché i ricci hanno gli aculeiPillola · DifesaGli aculei del riccio sono peli modificati e induriti dalla cheratina. Servono da difesa passiva: quando l'animale percepisce un pericolo si arrotola a palla, nascondendo muso, zampe e ventre, le uniche parti scoperte.
- 10Perché i cammelli hanno la gobbaPillola · AnatomiaNella gobba del cammello non c'è acqua ma grasso: è una riserva di energia concentrata. Quando il cibo scarseggia la gobba si riduce e si affloscia. L'acqua viene invece gestita con adattamenti di sangue, reni e temperatura corporea.
- 11Perché gli orsi polari sono bianchiPillola · ColoriL'orso polare appare bianco ma i suoi peli non sono pigmentati di bianco: sono cavi e traslucidi e diffondono la luce, che ci appare chiara. Sotto la pelliccia la pelle è nera, un colore utile ad assorbire calore.
- 12Perché i topi hanno i baffiPillola · AnatomiaI baffi dei topi sono vibrisse: peli rigidi collegati alla base a fitte terminazioni nervose. Servono a percepire spazi, superfici e movimenti d'aria, permettendo all'animale di orientarsi al buio e di capire se può passare in una fessura.
- 13Perché i pinguini non volanoPillola · UccelliSì, i pinguini hanno le ali: sono ali vere, ereditate da antenati che volavano, ma si sono trasformate in pinne rigide e appiattite. Con quelle ali «volano» sott'acqua invece che nell'aria. Ossa dense e corpo compatto aiutano l'immersione e rendono impossibile il volo: hanno scelto il mare invece del cielo.
- 14Come fanno i gufi a girare la testaPillola · AnatomiaUn gufo può ruotare la testa fino a circa 270 gradi. Deve farlo perché gli occhi, grandi e tubolari, sono praticamente immobili nelle orbite: per cambiare direzione di sguardo l'unico modo è girare tutta la testa.
- 15Quanto vola veloce il falco pellegrinoPillola · RecordL'animale più veloce del mondo è il falco pellegrino: nella picchiata di caccia supera i 300 km/h. È un primato che vale solo in discesa: in volo battuto orizzontale la velocità è molto più bassa.
- 16Come fanno i colibrì a restare fermi in voloPillola · VoloIl colibrì resta immobile a mezz'aria perché muove le ali descrivendo un otto, generando portanza sia nel movimento in avanti sia in quello all'indietro. È una capacità rarissima tra gli uccelli e richiede un consumo energetico enorme.
- 17Perché le anatre galleggianoPillola · AnatomiaLe anatre galleggiano perché tra le piume resta intrappolata aria, che aumenta la spinta verso l'alto, e perché il piumaggio è impermeabile: l'uccello lo tratta con il secreto oleoso della ghiandola uropigiale durante la toelettatura.
- 18Perché i pavoni fanno la ruotaPillola · ComportamentoIl pavone maschio apre la ruota per corteggiare le femmine: le lunghe penne con gli ocelli sono un ornamento costoso da mantenere e proprio per questo comunicano il vigore dell'individuo. Le femmine hanno piumaggio sobrio, utile a mimetizzarsi durante la cova.
- 19Perché gli struzzi non volanoPillola · UccelliLo struzzo non vola perché è troppo pesante e il suo sterno è privo della carena, la cresta ossea a cui negli uccelli volatori si ancorano i grandi muscoli del volo. La sua specializzazione è la corsa: può superare i 60 km/h.
- 20Come fa il polpo a cambiare colorePillola · MimetismoIl polpo cambia colore in una frazione di secondo grazie ai cromatofori: cellule piene di pigmento che si dilatano o si contraggono sotto controllo nervoso. Strati sottostanti riflettono e diffondono la luce, aggiungendo iridescenze e tonalità.
- 21Perché le foche resistono al freddoPillola · AdattamentiLe foche resistono alle acque gelide grazie al blubber, uno spesso strato di grasso sottocutaneo che isola il corpo, e a un sistema circolatorio capace di ridurre il flusso verso la periferia limitando la perdita di calore.
- 22Perché le stelle marine si rigeneranoPillola · AnatomiaSì: molte stelle marine possono rigenerare un braccio perduto, e in alcune specie un frammento con parte del disco centrale può ricostruire un individuo intero. La capacità dipende da cellule con alto potenziale rigenerativo e da un'organizzazione corporea decentralizzata.
- 23Come respirano i pesciPillola · AnatomiaI pesci respirano con le branchie: l'acqua entra dalla bocca, attraversa i filamenti branchiali riccamente vascolarizzati e ne esce dagli opercoli. Durante il passaggio l'ossigeno disciolto passa nel sangue e l'anidride carbonica viene eliminata.
- 24Perché gli squali perdono i dentiPillola · AnatomiaGli squali perdono i denti perché non sono radicati nell'osso come i nostri: sono ancorati al tessuto della mascella e disposti in file successive. Quando uno si spezza, il dente della fila dietro avanza e prende il suo posto.
- 25A cosa serve la zanna del narvaloPillola · AnatomiaLa zanna del narvalo è in realtà un dente del mascellare superiore che cresce in spirale, presente soprattutto nei maschi. È percorsa da moltissime terminazioni nervose: le ipotesi più accreditate parlano di funzione sensoriale e di ruolo sociale tra individui.
- 26Perché le coccinelle hanno i puntiniPillola · InsettiI puntini della coccinella non contano gli anni: sono parte di una colorazione di avvertimento. Rosso acceso e macchie nere segnalano ai predatori che l'insetto ha un sapore sgradevole. Il numero di punti dipende dalla specie, non dall'età.
- 27Perché i camaleonti cambiano colorePillola · Falsi mitiIl camaleonte cambia colore soprattutto per comunicare stato d'animo e intenzioni e per regolare la temperatura corporea. Il mimetismo esiste, ma non è la funzione principale: molti cambiamenti servono a farsi notare, non a nascondersi.
- 28Perché le lucertole perdono la codaPillola · DifesaLa lucertola stacca volontariamente la coda per sfuggire a un predatore: il pezzo distaccato continua a muoversi per qualche secondo e attira l'attenzione dell'aggressore. Il fenomeno si chiama autotomia e la coda ricresce, con struttura diversa dall'originale.
- 29Perché le chiocciole hanno il guscioPillola · AnatomiaIl guscio protegge la chiocciola dai predatori e, soprattutto, dalla disidratazione: essendo un animale a corpo molle, il rischio di seccarsi è costante. La conchiglia è formata principalmente da carbonato di calcio e cresce insieme all'animale.
- 30Perché i gatti atterrano sulle zampePillola · AnatomiaIl gatto riesce spesso ad atterrare sulle zampe grazie al riflesso di raddrizzamento: percepisce l'orientamento con l'orecchio interno e ruota il corpo in volo, sfruttando una colonna vertebrale molto flessibile. Questo non rende le cadute innocue.
- 31Perché i criceti riempiono le guancePillola · AnatomiaI criceti possiedono tasche guanciali molto elastiche che usano per trasportare cibo fino alla tana, dove costituiscono una dispensa. Non masticano durante il trasporto: le tasche servono solo a portare, in fretta e in sicurezza.
- 32Perché le mucche ruminanoPillola · FattoriaLe mucche ruminano perché l'erba è difficile da digerire: il cibo ingerito rapidamente viene rimandato in bocca e rimasticato con calma. Lo stomaco ha quattro compartimenti e ospita microrganismi che demoliscono la cellulosa.
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Dalle letture alle collezioni
Capire come è fatto un animale rende più interessante averlo sulla mensola: la figura a maglia stampata in 3D, la sua tavola da colorare o la scheda da leggere con calma.
Domande frequenti
Che cosa si trova in "Come sono fatti gli animali"?
Le letture che spiegano il corpo e il funzionamento degli animali: organi, sensi, pelo e piume, movimento, velocità, sonno e adattamenti all'ambiente in cui vivono.
Sono contenuti adatti alla scuola?
Sì: ogni pagina parte da una spiegazione semplice e prosegue con un approfondimento utile per ricerche di scienze, insieme alle schede animali stampabili.
Le informazioni riguardano anche la salute degli animali?
No. Sono contenuti divulgativi sull'anatomia e sul comportamento: salute, alimentazione e cura di un animale sono competenza del medico veterinario.
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