Pillola · Uccelli
I pinguini hanno le ali? Perché non volano
Sì, i pinguini hanno le ali: sono ali vere, ereditate da antenati che volavano, ma si sono trasformate in pinne rigide e appiattite. Con quelle ali «volano» sott'acqua invece che nell'aria. Ossa dense e corpo compatto aiutano l'immersione e rendono impossibile il volo: hanno scelto il mare invece del cielo.
Le ali dei pinguini: come sono fatte
L'ala del pinguino conserva le stesse ossa dell'ala di un uccello volatore, ma accorciate, appiattite e saldate in una struttura poco flessibile: è una pinna, non un'ala battente.
Le penne che la ricoprono sono corte, rigide e sovrapposte come squame: trattengono uno strato d'aria isolante e scivolano nell'acqua senza attrito.
Volare, ma nell'acqua
Il movimento delle pinne ricorda una vera battuta d'ala: i pinguini «volano» in immersione, raggiungendo velocità notevoli e profondità considerevoli nelle specie maggiori.
Le ossa piene, al contrario di quelle cave degli uccelli volatori, riducono il galleggiamento e facilitano la discesa.
Vivere al freddo
Un piumaggio fittissimo e uno strato di grasso isolano dal gelo. Molte specie si stringono in gruppi compatti per condividere calore durante le fasi più rigide.
Lo sapevi che…
- I pinguini hanno ossa dense, non cave.
- Le ali sono pinne rigide ricoperte di penne corte.
- Vivono quasi tutti nell'emisfero australe.
- Alcune specie si immergono a grandi profondità.