Perché le coccinelle hanno i puntini neri?

Colori che dicono «non mangiarmi»

Questo tipo di segnale si chiama aposematismo. Se minacciata, la coccinella può rilasciare un liquido giallastro dalle articolazioni, amaro e dissuasivo.

Quanti puntini ha una coccinella

Il numero varia secondo la specie: la coccinella più comune in Italia ne ha sette, ma esistono specie con due, dieci, quattordici o più macchie, e alcune non ne hanno affatto.

Anche il colore di fondo cambia: oltre al rosso classico esistono coccinelle arancioni, gialle e nere con macchie chiare. Per questo il conteggio dei punti serve a riconoscere la specie, non a stimare quanti anni ha l'insetto.

Alleata dell'orto

Larve e adulti di molte specie si nutrono di afidi: per questo le coccinelle sono considerate utili nella difesa biologica delle colture.

Riconoscere le coccinelle che si incontrano in Italia

La più familiare è la coccinella a sette punti, rossa con tre macchie per elitra e una sulla linea centrale. Accanto a lei si incontrano specie più piccole, con due o dieci macchie, e la coccinella arlecchino, arrivata da fuori e molto variabile nel disegno.

Per distinguerle conviene guardare, oltre ai punti, il disegno bianco e nero del torace e il colore di fondo delle elitre: sono caratteri più stabili del semplice conteggio.

• Sette punti: la classica coccinella rossa dei prati
• Due punti: più piccola, con disegno variabile
• Coccinella arlecchino: molte forme, dal rosso al nero
• Specie gialle e nere: esistono, ma passano inosservate

Dove vivono e cosa mangiano

Le coccinelle frequentano prati, siepi, orti e giardini, ovunque ci siano piante con colonie di afidi. Anche le larve, dal corpo allungato e scuro, sono predatrici: spesso sono loro a ripulire una pianta infestata.

Con il freddo molte specie si riuniscono in gruppi in fessure di muri, cortecce e infissi, dove passano l'inverno in una fase di quiete fino alla primavera.