Vertebrati · Classe
I mammiferi: caratteristiche, esempi e curiosità
I mammiferi sono vertebrati con il corpo coperto di pelo, che allattano i piccoli grazie alle ghiandole mammarie e mantengono una temperatura corporea costante. Comprendono animali molto diversi: il topo, l'elefante, la balena e il pipistrello.
Le caratteristiche principali
Il tratto che dà il nome alla classe è l'allattamento: i piccoli si nutrono del latte materno. A questo si aggiungono il pelo, la respirazione polmonare anche negli animali marini, e la temperatura interna stabile che permette di restare attivi nel freddo.
- Pelo o peli, almeno in qualche fase della vita
- Ghiandole mammarie e allattamento
- Temperatura corporea costante
- Respirazione con polmoni
- Denti differenziati in incisivi, canini e molari
Tre modi di nascere
La maggior parte dei mammiferi partorisce piccoli già formati (placentati). I marsupiali, come il canguro, completano lo sviluppo nel marsupio. I monotremi, come l'ornitorinco, depongono uova pur essendo mammiferi a tutti gli effetti.
Terra, mare e cielo
Balene e delfini sono mammiferi marini che risalgono a respirare in superficie; i pipistrelli sono gli unici mammiferi capaci di volo attivo. La classe ha colonizzato ogni ambiente senza rinunciare ai suoi tratti distintivi.
Lo sapevi che…
- L'ornitorinco depone uova ma allatta i piccoli.
- La balenottera azzurra è il mammifero più grande vivente.
- Il pipistrello è l'unico mammifero che vola davvero, non solo plana.