Canguro rosso: scheda per la scuola

Outback australiano

Canguro rosso Osphranter rufus

Il canguro rosso è il più grande marsupiale vivente. Si sposta a balzi grazie alle potenti zampe posteriori e alla lunga coda, che usa come bilanciere e come quinto arto.

In breve

Cosa mangia il canguro rosso?

Cosa mangia: Erbivora (erbe e arbusti). Bruca erbe e arbusti; ricava gran parte dell'acqua dal cibo e può resistere a lunghi periodi di siccità.

Quanto vive il canguro rosso?

Quanto vive: 12–20 anni.

Dove vive il canguro rosso?

Dove vive: Praterie e semideserti dell'entroterra australiano. Occupa le pianure aride e semiaride dell'Australia centrale, dove l'erba è rada e l'acqua scarsa.

Quanto pesa il canguro rosso?

Quanto pesa: 25–90 kg · fino a 160 cm.

Carta d'identità

Dove vive

Occupa le pianure aride e semiaride dell'Australia centrale, dove l'erba è rada e l'acqua scarsa. Cerca l'ombra durante le ore più calde ed è attivo al crepuscolo e di notte.

Di cosa si nutre

Bruca erbe e arbusti; ricava gran parte dell'acqua dal cibo e può resistere a lunghi periodi di siccità. Rumina parzialmente il cibo, come i bovini, ma con uno stomaco diverso.

Com'è fatto

Ha zampe posteriori enormi con tendini elastici, zampe anteriori corte, coda muscolosa lunga oltre un metro e marsupio (solo nelle femmine) in cui il piccolo completa lo sviluppo.

Come vive e come si comporta

Vive in gruppi detti 'mob', guidati da un maschio dominante. Si sposta esclusivamente a balzi: a velocità di crociera consuma meno energia di un mammifero che corre.

Riproduzione e cure parentali

Il piccolo nasce dopo appena 33 giorni, grande come un fagiolo, e risale da solo fino al marsupio, dove resta attaccato a un capezzolo per circa 8 mesi. La femmina può gestire contemporaneamente un embrione in pausa, un piccolo nel marsupio e uno svezzato.

Adattamenti

Locomozione elastica a balzi, diapausa embrionale nei periodi di siccità, marsupio come incubatrice esterna, raffreddamento tramite saliva sugli avambracci.

Conservazione

La specie è abbondante e la sua popolazione oscilla con le piogge. È gestita con piani di prelievo controllato; il rischio principale sono gli incidenti stradali.

Lo sapevi che…

• Alla nascita è grande come un chicco di fagiolo.
• Non riesce a camminare all'indietro.
• Usa la coda come una terza zampa quando avanza lentamente.

Per ogni grado di scuola

Scuola primaria

Il canguro salta invece di correre e tiene il suo cucciolo dentro una tasca di pelle.

Scuola secondaria di primo grado

Studia il gruppo dei marsupiali e le differenze con i mammiferi placentati.

Scuola secondaria di secondo grado

Approfondisci la diapausa embrionale e l'efficienza energetica della locomozione saltatoria.

Parole da conoscere

Marsupio:

Tasca cutanea in cui il piccolo completa lo sviluppo.

Diapausa embrionale:

Sospensione temporanea dello sviluppo dell'embrione.

Domande per la ricerca

1. Perché i marsupiali sono così diffusi in Australia?
2. Come si sviluppa il piccolo di canguro?
3. Quali vantaggi ha il salto rispetto alla corsa?