Classificazione
L'albero della vita degli animali
L'albero della vita è uno schema che rappresenta le parentele evolutive tra gli organismi viventi, animali compresi. Mostra come le specie si siano diversificate nel tempo a partire da antenati comuni.
Come è fatto un albero della vita
Un albero della vita è composto da rami che si diramano da punti comuni, chiamati nodi: ogni nodo rappresenta un antenato comune da cui si sono originati i gruppi successivi.
Più due specie condividono un nodo recente, più sono strettamente imparentate tra loro.
Come si legge
Per leggere un albero della vita si segue il percorso dei rami: due specie che si separano da un ramo comune vicino sono più simili tra loro rispetto a specie che si sono separate molto tempo prima.
La lunghezza dei rami, quando indicata, può rappresentare il tempo trascorso o il numero di cambiamenti genetici accumulati.
- I nodi rappresentano antenati comuni
- I rami mostrano le linee evolutive successive
- Specie vicine sui rami sono più imparentate tra loro
- L'albero si legge dal basso (antenati) verso l'alto (specie attuali)
La classificazione moderna e la parentela evolutiva
A differenza del sistema originario basato solo sull'aspetto fisico, la classificazione moderna tiene conto anche delle parentele evolutive, spesso confermate da analisi genetiche.
Questo approccio ha portato a rivedere alcuni raggruppamenti tradizionali, avvicinando o separando gruppi che in passato erano stati classificati diversamente.
Lo sapevi che…
- Gli uccelli, dal punto di vista evolutivo, sono considerati i discendenti diretti di un gruppo di dinosauri.
- Gli studi genetici hanno permesso di confermare o correggere parentele tra animali ipotizzate in precedenza solo osservando l'aspetto fisico.
- L'idea di rappresentare la vita come un albero risale già a Charles Darwin, nell'Ottocento.
