Coccodrillo del Nilo: scheda per la scuola

Fiumi africani

Coccodrillo del Nilo Crocodylus niloticus

Il coccodrillo del Nilo è un grande rettile predatore, poco cambiato da milioni di anni. È uno dei pochi rettili che si prende cura dei piccoli dopo la schiusa.

In breve

Cosa mangia il coccodrillo del nilo?

Cosa mangia: Carnivora (pesci, uccelli, mammiferi). Da giovane insetti e pesci, da adulto pesci, uccelli, antilopi e zebre catturate all'abbeverata.

Quanto vive il coccodrillo del nilo?

Quanto vive: 50–80 anni.

Dove vive il coccodrillo del nilo?

Dove vive: Fiumi, laghi e paludi dell'Africa. Frequenta fiumi, laghi e zone paludose dell'Africa subsahariana e del bacino del Nilo.

Quanto pesa il coccodrillo del nilo?

Quanto pesa: 225–750 kg · 3,5–5 m.

Carta d'identità

Dove vive

Frequenta fiumi, laghi e zone paludose dell'Africa subsahariana e del bacino del Nilo. Trascorre la notte in acqua e il giorno spesso al sole sulle rive per riscaldarsi.

Di cosa si nutre

Da giovane insetti e pesci, da adulto pesci, uccelli, antilopi e zebre catturate all'abbeverata. Non mastica: afferra, trascina sott'acqua e ruota su se stesso per staccare i bocconi.

Com'è fatto

Ha corpo coperto di placche ossee dette osteodermi, coda muscolosa che spinge in acqua, occhi e narici sulla sommità del capo, denti conici che si sostituiscono per tutta la vita.

Come vive e come si comporta

È ectotermo: regola la temperatura spostandosi tra sole e acqua. Può restare in agguato immobile per ore. Comunica con ruggiti, sbuffi e vibrazioni; i maschi difendono territori.

Riproduzione e cure parentali

La femmina depone le uova in una buca sulla sabbia e le sorveglia per tre mesi. Al momento della schiusa i piccoli richiamano la madre dall'interno dell'uovo e lei li trasporta in acqua nella bocca. Il sesso dipende dalla temperatura del nido.

Adattamenti

Terza palpebra trasparente, valvola palatale che permette di aprire la bocca sott'acqua, morso fra i più potenti del regno animale, metabolismo lentissimo che consente lunghi digiuni.

Conservazione

Dopo un forte declino per la caccia alle pelli, è tornato numeroso grazie alla protezione e agli allevamenti. Restano i conflitti con le comunità umane lungo i fiumi.

Lo sapevi che…

• La madre trasporta i piccoli nella bocca senza ferirli.
• Sostituisce i denti per tutta la vita, fino a 3.000 in totale.
• Può restare mesi senza mangiare grazie al metabolismo lento.

Per ogni grado di scuola

Scuola primaria

Il coccodrillo sta nascosto nell'acqua con solo gli occhi fuori e fa la mamma attenta ai suoi piccoli.

Scuola secondaria di primo grado

Studia gli animali ectotermi e il confronto tra coccodrilli e alligatori.

Scuola secondaria di secondo grado

Approfondisci la parentela evolutiva fra coccodrilli, dinosauri e uccelli (gruppo degli arcosauri).

Parole da conoscere

Ectotermo:

Animale che regola la temperatura corporea con fonti esterne.

Osteodermi:

Placche ossee inserite nella pelle a scopo protettivo.

Domande per la ricerca

1. Che differenza c'è tra coccodrillo, alligatore e caimano?
2. Perché i coccodrilli sono parenti degli uccelli?
3. Come si prende cura dei piccoli?