Classificazione · Base
Vertebrati e invertebrati: quali sono le differenze
I vertebrati hanno una colonna vertebrale e uno scheletro interno di ossa o cartilagine; gli invertebrati no. È la distinzione più usata per mettere ordine nel regno animale, e da sola spiega moltissime differenze di forma, dimensione e movimento.
La differenza in una riga
Un animale è vertebrato quando possiede una colonna vertebrale, cioè una successione di vertebre che protegge il midollo spinale e sostiene il corpo dall'interno. Tutti gli altri animali sono invertebrati: non hanno né colonna né scheletro interno osseo.
Attenzione a un equivoco frequente: invertebrato non significa «molle». Molti invertebrati hanno una struttura rigida, ma è esterna — il guscio della chiocciola, la corazza del granchio, l'involucro chitinoso di uno scarabeo.
- Vertebrati: scheletro interno con colonna vertebrale
- Invertebrati: nessuna colonna; sostegno esterno, idraulico o assente
- Vertebrati: cinque classi principali
- Invertebrati: decine di gruppi molto diversi fra loro
Quanti sono gli uni e gli altri
Il rapporto sorprende sempre: la grandissima maggioranza delle specie animali descritte è formata da invertebrati, e in particolare da insetti. I vertebrati sono una minoranza numerica, anche se comprendono gli animali che conosciamo meglio, dal cane alla balena.
Schema per la scuola
Uno schema semplice regge bene su un quaderno: due colonne, a sinistra i vertebrati con le cinque classi, a destra gli invertebrati con i gruppi principali, e per ciascuno due o tre esempi facili da disegnare.
- Vertebrati: mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci
- Invertebrati: insetti, aracnidi, crostacei, molluschi, anellidi, echinodermi, cnidari, spugne
Lo sapevi che…
- La colonna vertebrale non è sempre di osso: negli squali è di cartilagine.
- Gli insetti da soli superano di gran lunga tutte le specie di vertebrati messe insieme.
- Il polpo è un invertebrato, ma ha un sistema nervoso fra i più complessi del regno animale.