Com'è fatta e a cosa serve la tela di ragno?

Come viene prodotta la seta

La seta nasce liquida dentro ghiandole dell'addome ed esce da piccole strutture chiamate filiere. A contatto con l'aria, e grazie al movimento delle zampe posteriori che la tirano, il liquido si trasforma in un filo solido.

Il ragno non produce un solo tipo di seta: ghiandole diverse generano fili diversi. Ci sono fili robusti per la struttura portante, fili appiccicosi per le spire che trattengono le prede e fili finissimi usati per avvolgere la cattura.

Come è costruita la tela a ruota

La classica tela a ruota comincia con un filo portato dal vento da un punto all'altro: quando si aggancia, il ragno ha il primo ponte. Da lì costruisce una cornice esterna, poi i raggi che partono dal centro, e infine la spirale catturante con la seta appiccicosa.

Mentre lavora cammina sui fili non adesivi, che conosce a memoria: per questo il ragno non resta mai incollato alla propria tela.

Non tutti i ragni fanno la tela a ruota

Esistono tele a imbuto, tele a lenzuolo, tele irregolari come quelle che si vedono negli angoli delle cantine. Alcuni ragni non costruiscono tele per cacciare: i ragni lupo e i saltatori inseguono o assaltano le prede e usano la seta solo come corda di sicurezza o per il rifugio.

• Tela a ruota: la classica ragnatela geometrica.
• Tela a imbuto: un tubo di seta con imboccatura aperta.
• Tela irregolare: fili disordinati in angoli e anfratti.
• Nessuna tela da caccia: ragni vagabondi che usano la seta per altri scopi.

Un filo dalle proprietà sorprendenti

A parità di peso, la seta di ragno è molto resistente ed elastica: la tela assorbe l'urto dell'insetto che ci finisce dentro senza spezzarsi. È per questo che è studiata dai ricercatori come modello per nuovi materiali.

Il ragno, inoltre, ricicla: quando una tela è rovinata spesso la mangia, recuperando le proteine della seta per produrne di nuova.