Gli squali dormono?

Risposta semplice e breve

Sì, gli squali riposano, ma in modo diverso da noi. Alcuni devono nuotare sempre per respirare e rallentano soltanto, con il cervello a metà attività. Altri, come lo squalo nutrice, si fermano sul fondo e pompano l'acqua sulle branchie con la bocca. Non chiudono mai completamente gli occhi.

Risposta approfondita

Dettagli, dati e curiosità per chi studia o fa una ricerca.

Un sonno senza palpebre chiuse

Gli squali non hanno un vero e proprio sonno profondo come quello dei mammiferi. I loro periodi di riposo sono stati di attività ridotta, durante i quali i riflessi e i sensi restano in parte attivi: una caratteristica che permette di reagire in fretta a pericoli e prede.

Molte specie non chiudono nemmeno gli occhi: gli squali non hanno palpebre mobili vere e proprie, anche se alcune specie possiedono una membrana nittitante che protegge l'occhio senza oscurare del tutto la vista.

Chi nuota per respirare e chi si ferma

Negli squali pelagici, come il grande bianco e il mako, l'acqua entra nelle branchie solo con il movimento in avanti. Queste specie non possono fermarsi del tutto: durante il riposo rallentano il nuoto, si lasciano trasportare dalle correnti e riducono l'attività muscolare.

Molti squali di fondo, come lo squalo nutrice e lo squalo tappeto, possiedono invece spiracoli e muscoli boccali che pompano attivamente l'acqua sulle branchie. Possono restare immobili sul fondale per ore, in grotte e anfratti, in uno stato di riposo vero e proprio.

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Cosa dicono gli studi sul sonno degli squali

Le ricerche sul sonno dei pesci cartilaginei sono ancora poche rispetto a quelle sui mammiferi. Studi su squali di fondo hanno osservato abbassamenti della soglia di reazione durante i periodi di immobilità, un indizio che si tratti di sonno e non di semplice riposo.

Un'ipotesi discussa tra i ricercatori è quella del riposo a emisferi alterni, già documentata in delfini e altri animali marini: una metà del cervello riposerebbe mentre l'altra controlla il nuoto. Negli squali la conferma diretta manca ancora, ma il comportamento di nuoto lento e continuo è compatibile con questa idea.

Quando sono attivi gli squali

Molti squali hanno ritmi legati alla luce: numerose specie cacciano soprattutto al tramonto, di notte o all'alba, quando le prede sono meno attente e la penombra favorisce l'attacco dal basso.

I grandi aggregamenti diurni di squali nutrice sotto le sporgenze rocciose, osservati dai subacquei, sono proprio la fase di riposo di un animale che diventa attivo dopo il tramonto.

In sintesi

Gli squali riposano, ma non hanno un sonno profondo come il nostro.
Le specie pelagiche devono nuotare sempre e rallentano soltanto.
Molti squali di fondo pompano l'acqua con la bocca e restano immobili per ore.
Gli squali non chiudono davvero gli occhi durante il riposo.
Molte specie sono più attive di notte, all'alba e al tramonto.

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