Quali animali marini sono vertebrati e quali invertebrati?

I vertebrati del mare

Comprendono tre gruppi principali: i pesci, che respirano con le branchie; i rettili marini, come tartarughe e serpenti di mare; i mammiferi marini, come delfini, balene, foche e trichechi.

Ricorda che delfini e balene non sono pesci: sono mammiferi, respirano aria e allattano i piccoli, esattamente come i mammiferi di terra.

• Pesci: squalo, tonno, orata, cavalluccio marino, murena.
• Rettili: tartaruga marina, serpente di mare.
• Mammiferi: delfino, balena, foca, tricheco, lontra marina.

Gli invertebrati del mare

Sono la parte più numerosa e varia della vita marina: dal microscopico plancton ai polpi, che sono tra gli invertebrati più grandi e intelligenti.

• Molluschi: polpo, calamaro, seppia, cozza, vongola, lumaca di mare.
• Crostacei: granchio, gambero, aragosta, scampo, balano.
• Echinodermi: stella marina, riccio di mare, cetriolo di mare.
• Cnidari: medusa, corallo, anemone di mare.
• Poriferi: le spugne, gli animali più semplici in assoluto.

I casi che confondono di più

Il cavalluccio marino sembra un oggetto ma è un pesce, quindi vertebrato. La medusa sembra un pesce ma è invertebrata. Il polpo non ha un solo osso, eppure può diventare molto grande.

Il corallo non è una pianta né una roccia: è una colonia di piccoli animali invertebrati che costruiscono un supporto calcareo.

Perché in mare gli invertebrati dominano

La vita è nata in mare e gli invertebrati occupano gli oceani da centinaia di milioni di anni prima dei vertebrati. Anche oggi, in numero di specie, gli invertebrati marini superano di gran lunga i vertebrati.

Il plancton, base di quasi tutte le catene alimentari oceaniche, è in gran parte formato da piccoli invertebrati: senza di loro non ci sarebbero né pesci né balene.