Cosa mangiano i pinguini?

Una dieta interamente marina

Tutti i pinguini sono predatori marini: non mangiano vegetali e non cercano cibo sulla terraferma, dove si spostano solo per riprodursi, mutare le piume e riposare.

Le prede vengono inghiottite intere durante l'immersione. La lingua e il palato sono coperti di papille rivolte all'indietro, che impediscono al pesce scivoloso di sfuggire.

• Krill e altri crostacei: base della dieta di molte specie antartiche.
• Pesci di piccola e media taglia, come acciughe e sardine nelle specie più settentrionali.
• Calamari e altri cefalopodi, importanti per le specie che si immergono più a fondo.

Differenze fra le specie

Il pinguino imperatore, la specie più grande, compie immersioni profonde e prolungate e caccia soprattutto pesci e calamari.

Il pinguino di Adelia e il pinguino antartico dipendono in larga misura dal krill, la cui abbondanza varia con l'estensione del ghiaccio marino.

Le specie che vivono in acque più temperate, come il pinguino del Capo o quello di Humboldt, si nutrono in prevalenza di banchi di pesce azzurro.

Come cacciano

Le ali dei pinguini si sono trasformate in pinne rigide: sott'acqua vengono usate come remi, mentre le zampe servono a governare la direzione.

La caccia avviene spesso in gruppo: i pinguini circondano i banchi di pesce e li spingono verso la superficie, dove sono più facili da catturare.

Il cibo per i pulcini

I genitori tornano dal mare con lo stomaco pieno e rigurgitano il cibo parzialmente digerito direttamente nel becco del pulcino.

Nelle specie che nidificano in colonie molto numerose i genitori riconoscono il proprio piccolo dalla voce, anche fra migliaia di richiami.