Capibara: scheda professionale

Anatomia funzionale

Il corpo tozzo e privo di coda visibile è rivestito da un pelo ispido e rado; occhi, orecchie e narici sono posizionati sulla sommità del cranio, permettendo all'animale di restare quasi completamente immerso mantenendo solo questi organi sensoriali fuori dall'acqua. Le zampe presentano una parziale membrana interdigitale che favorisce il nuoto.

• Organi sensoriali posti sulla sommità del capo per la vita semiacquatica
• Membrane interdigitali parziali per il nuoto
• Denti incisivi a crescita continua tipici dei roditori

Fisiologia e metabolismo

Come molti erbivori di grandi dimensioni con dieta fibrosa, pratica la cecotrofia, ossia l'ingestione di feci molli prodotte nel ciecco per riassorbire nutrienti non completamente digeriti al primo passaggio intestinale, una strategia che ottimizza l'assimilazione della cellulosa.

Ecologia trofica

Si nutre di erbe acquatiche e terrestri, piante palustri e occasionalmente frutta e corteccia. Il pascolo intensivo su ampie porzioni di vegetazione ripariale ne fa un modulatore attivo della struttura degli habitat umidi in cui vive.

Etologia e comunicazione

Vive in gruppi sociali stabili guidati da un maschio dominante, con una gerarchia mantenuta anche tramite marcatura odorosa prodotta da una ghiandola nasale specializzata, detta morrillo, presente solo nei maschi. Comunica con un repertorio vocale ricco che comprende fischi, latrati e richiami di allarme.

Ciclo biologico e riproduzione

La gestazione dura circa 150 giorni; la femmina partorisce da 2 a 8 piccoli, già relativamente sviluppati e capaci di muoversi e nutrirsi di vegetazione entro pochi giorni dalla nascita, pur continuando l'allattamento per circa tre mesi. Le cure parentali sono spesso condivise tra le femmine del gruppo.

Biogeografia e habitat

Diffuso in gran parte del Sud America a est delle Ande, dal Venezuela e dalla Colombia fino all'Argentina settentrionale, occupa zone umide, rive di fiumi e laghi, savane allagate come il Pantanal e i llanos venezuelani, sempre in prossimità di corpi idrici.

Rapporto con l'uomo

In alcune aree del Sud America è allevato per la carne e la pelle secondo pratiche tradizionali regolamentate; in contesti urbani, come alcune città sudamericane con parchi acquatici, ha sviluppato popolazioni sinantropiche in aumento, generando occasionalmente conflitti gestionali con le amministrazioni locali.