Perché i pesci formano i banchi?

Difendersi confondendo il predatore

Un banco compatto che si muove insieme rende difficile isolare un bersaglio: il predatore vede una massa che cambia forma invece di singole prede. È l'effetto che gli studiosi chiamano confusione.

Aumenta anche la sorveglianza: centinaia di individui notano un movimento sospetto molto prima di un pesce solitario, e l'allarme si propaga in una frazione di secondo.

Trovare cibo e risparmiare energia

Quando un individuo trova una zona ricca di plancton, il comportamento degli altri cambia rapidamente: il gruppo funziona come una rete di informazioni condivise.

Nuotare in formazione permette inoltre di sfruttare le scie prodotte dai compagni: chi segue incontra meno resistenza e consuma meno energia, un vantaggio importante nelle lunghe migrazioni.

• Meno probabilità di essere scelti dal predatore.
• Più occhi per avvistare il pericolo.
• Ricerca del cibo condivisa.
• Minore sforzo di nuoto grazie alle scie.
• Incontro più facile dei partner nella riproduzione.

Come fanno a non urtarsi

Ogni pesce segue poche regole semplici basate sui vicini più prossimi: mantenere una distanza minima, allinearsi alla loro direzione, restare nel gruppo. Da queste regole locali nasce il movimento coordinato dell'intero banco.

Oltre alla vista entra in gioco la linea laterale, un organo di senso che percorre i fianchi e percepisce le variazioni di pressione dell'acqua: permette di avvertire i movimenti dei compagni anche con poca luce.

Banco, scuola, gruppo: le parole giuste

In italiano si parla di «banco di pesci» per indicare l'insieme degli individui che stanno insieme. In biologia si distingue tra aggregazioni occasionali, in cui i pesci sono semplicemente vicini, e gruppi coordinati, in cui nuotano tutti nella stessa direzione con spaziatura regolare.

Sardine, acciughe, aringhe e molti pesci azzurri passano gran parte della vita in gruppo; altre specie lo fanno solo da giovani o in particolari momenti dell'anno.