Scheda domanda · Mammiferi
A cosa servono gli aculei del riccio?
Risposta semplice e breve
Gli aculei del riccio servono a difendersi: quando ha paura si chiude a palla e diventa una sfera di punte. Sono peli modificati, vuoti dentro, e ne ha diverse migliaia. Non può lanciarli come fa il porcospino: restano attaccati alla pelle e non sono velenosi.
Risposta approfondita
Dettagli, dati e curiosità per chi studia o fa una ricerca.
Cosa sono esattamente gli aculei
Gli aculei sono peli modificati: fatti di cheratina come capelli e unghie, ma ispessiti e cavi all'interno, con una struttura che li rende leggeri e resistenti agli urti.
Un riccio adulto ne porta in genere tra le 5.000 e le 7.000. Crescono, cadono e vengono sostituiti durante la vita, proprio come i peli di altri mammiferi.
La difesa a palla
Sotto la pelle del dorso il riccio ha un muscolo speciale, molto esteso, che gli permette di arrotolarsi su se stesso: testa, zampe e ventre morbido spariscono dentro una sfera di punte.
Questa difesa funziona bene contro molti predatori, ma non contro tutti: la volpe e soprattutto la civetta e altri rapaci notturni riescono a volte a catturare i ricci, che sono tra le loro prede abituali.
Leggende da sfatare
Il riccio non lancia gli aculei: restano saldamente ancorati alla cute. Chi viene punto lo è perché ha toccato o calpestato l'animale.
Anche l'immagine del riccio che trasporta mele infilzate sul dorso è un racconto popolare senza riscontro: il riccio si nutre soprattutto di insetti, lombrichi e piccoli invertebrati, non di frutta raccolta in questo modo.
In sintesi
- Gli aculei sono peli modificati in cheratina, cavi e leggeri.
- Un adulto ne ha circa 5.000-7.000, che si rinnovano nel tempo.
- Servono alla difesa a palla: il corpo morbido resta nascosto.
- Non vengono lanciati e non sono velenosi.
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