Tartaruga marina: scheda professionale

Anatomia funzionale

Il carapace, formato da placche ossee fuse ricoperte da scudi cornei, offre protezione mantenendo un peso relativamente contenuto rispetto alle tartarughe terrestri. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne allungate e rigide, adatte al nuoto propulsivo, mentre gli arti posteriori fungono da timoni e, sulla terraferma, scavano la camera dell'uovo durante la nidificazione.

Fisiologia e metabolismo

Come tutti i rettili è ectoterma, ma è in grado di mantenere temperature corporee superiori a quelle dell'acqua circostante grazie all'inerzia termica della massa corporea e a meccanismi vascolari di scambio controcorrente. Ghiandole lacrimali specializzate espellono l'eccesso di sali assunti con l'acqua marina e il cibo, dando l'aspetto di 'lacrime' durante la nidificazione.

Ecologia trofica

Da giovane è prevalentemente onnivora e planctonica, mentre da adulta si nutre soprattutto di invertebrati bentonici a guscio duro, come molluschi e crostacei, che frantuma con potenti mascelle prive di denti ma dotate di margini taglienti.

Etologia e comunicazione

È un animale prevalentemente solitario, con comportamento migratorio su larga scala tra aree di alimentazione e siti di nidificazione, talvolta distanti migliaia di chilometri. L'orientamento durante le migrazioni si basa su un sofisticato senso magnetico che consente di percepire l'inclinazione e l'intensità del campo geomagnetico terrestre.

Ciclo biologico e riproduzione

Le femmine tornano a nidificare sulla spiaggia in cui sono nate (filopatria natale), deponendo più nidi a stagione con 100-120 uova ciascuno. La temperatura di incubazione determina il sesso della prole (determinazione del sesso dipendente dalla temperatura): temperature più elevate producono prevalentemente femmine, temperature più basse prevalentemente maschi. I neonati emergono di notte e si orientano verso il mare seguendo la luminosità dell'orizzonte marino.

• Filopatria natale nella scelta del sito di nidificazione
• Determinazione del sesso dipendente dalla temperatura
• Orientamento dei neonati guidato dalla luce riflessa dal mare

Biogeografia e habitat

È distribuita negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano, oltre che nel Mar Mediterraneo, dove alcune spiagge della Grecia, di Cipro, della Turchia e di alcune regioni italiane (tra cui Calabria, Sicilia e Campania) ospitano siti di nidificazione regolari.

Adattamenti evolutivi

La forma idrodinamica del carapace, gli arti a pinna, la capacità osmoregolatrice tramite ghiandole del sale e l'orientamento magnetico rappresentano un insieme di adattamenti maturati in oltre 100 milioni di anni di storia evolutiva del gruppo delle tartarughe marine.

Rapporto con l'uomo

Le principali minacce di origine antropica comprendono la cattura accidentale nelle reti da pesca (bycatch), l'ingestione di plastica scambiata per meduse, l'illuminazione artificiale delle spiagge che disorienta i neonati e l'erosione costiera dei siti di nidificazione. In Italia sono attivi centri di recupero e reti di monitoraggio dei nidi lungo le coste meridionali.