Fenicottero rosa: scheda professionale

Anatomia funzionale

Il becco, ricurvo verso il basso, è dotato di lamelle cornee simili a un filtro (analoghe funzionalmente ai fanoni delle balene) che trattengono piccoli invertebrati e alghe mentre l'acqua viene espulsa dalla lingua muscolosa a movimento pompante. Le zampe lunghe e palmate permettono di guadare acque basse e fangose senza affondare eccessivamente.

Fisiologia e metabolismo

La colorazione rosa-arancio del piumaggio deriva dall'accumulo di pigmenti carotenoidi (in particolare canthaxantina e astaxantina) assunti tramite la dieta a base di alghe e crostacei planctonici, e non è quindi geneticamente determinata: individui con dieta povera di carotenoidi presentano un piumaggio più pallido.

Ecologia trofica

Si nutre filtrando dall'acqua e dal fango microrganismi, larve di chironomidi, piccoli crostacei come Artemia salina e alghe microscopiche, tenendo il capo capovolto e immerso durante la ricerca del cibo. Questa dieta specializzata lo lega strettamente alla presenza di zone umide ipersaline poco profonde.

Etologia e comunicazione

Vive in colonie numerose dove le parate collettive sincronizzate, con movimenti ritmici del collo e delle ali, stimolano la sincronizzazione ormonale e la deposizione simultanea delle uova, aumentando la probabilità di sopravvivenza dei pulcini per effetto di dilution del rischio di predazione.

• Parate collettive sincronizzate per stimolare la riproduzione di gruppo
• Nidificazione coloniale su cumuli di fango
• Formazione di 'asili' (crèche) di pulcini sorvegliati da pochi adulti

Ciclo biologico e riproduzione

Il nido è un cono di fango che protegge l'unico uovo dall'allagamento e dal calore del suolo. Dopo la schiusa, i pulcini si riuniscono in gruppi numerosi chiamati crèche, sorvegliati da pochi adulti mentre la maggior parte dei genitori si allontana per alimentarsi, per poi tornare e riconoscere il proprio piccolo tramite vocalizzazioni individuali.

Biogeografia e habitat

Distribuito tra Mediterraneo, Africa, Medio Oriente e Asia sud-occidentale, occupa lagune costiere, saline e laghi salati. In Italia le colonie principali si trovano nello stagno di Molentargius in Sardegna e nelle Valli di Comacchio, con popolazioni in crescita dagli anni '90.

Rapporto con l'uomo

La specie beneficia della gestione idraulica delle saline tradizionali, che offre habitat idonei alla nidificazione, ma è vulnerabile al disturbo antropico durante la stagione riproduttiva e alla contaminazione delle zone umide costiere.