Canguro rosso: scheda professionale

Anatomia funzionale

Gli arti posteriori, molto più sviluppati degli anteriori, sono dotati di tendini elastici nel tallone che immagazzinano e restituiscono energia meccanica a ogni balzo, riducendo il costo energetico dello spostamento alle alte velocità rispetto a un mammifero quadrupede di pari massa. La lunga coda muscolosa funge da contrappeso dinamico e, da ferma, da terzo appoggio insieme agli arti posteriori.

• Tendini elastici del garretto per il recupero energetico nel balzo
• Coda robusta usata come appoggio e contrappeso
• Arti anteriori corti utilizzati per la manipolazione e il combattimento

Fisiologia e metabolismo

Il meccanismo di locomozione saltatoria diventa proporzionalmente più efficiente all'aumentare della velocità, a differenza della corsa nei mammiferi placentati. In condizioni di caldo estremo il canguro rosso lecca gli avambracci per favorire la dispersione di calore per evaporazione, e riduce l'attività nelle ore più calde della giornata.

Ecologia trofica

È erbivoro, pascolatore di erbe e piante erbacee dell'entroterra arido; la sua dieta si sposta verso specie più fibrose nei periodi di siccità. Come ruminante-simile, sebbene non sia un vero ruminante, possiede uno stomaco sacculato con fermentazione batterica che estrae nutrienti anche da foraggi poveri.

Etologia e comunicazione

Vive in gruppi denominati 'mob', di composizione flessibile, guidati in modo informale da un maschio dominante durante la stagione riproduttiva. I combattimenti tra maschi, detti 'boxing', prevedono spinte con gli arti anteriori e potenti calci con quelli posteriori, usati per stabilire la gerarchia riproduttiva.

Ciclo biologico e riproduzione

Dopo una gestazione brevissima di circa un mese, il piccolo nasce a uno stadio di sviluppo embrionale, cieco e privo di pelo, e si arrampica autonomamente fino al marsupio dove completa lo sviluppo attaccato a una mammella per circa 8 mesi. Un adattamento notevole è la diapausa embrionale, che consente alla femmina di posporre lo sviluppo di un nuovo embrione fino a quando il marsupio non si libera o le condizioni ambientali migliorano.

Biogeografia e habitat

Occupa le zone aride e semiaride dell'entroterra australiano, incluse praterie erbose, boscaglie rade e ambienti semidesertici, evitando le foreste dense e le coste umide, dove è sostituito da altre specie di macropodi.

Rapporto con l'uomo

La specie non è a rischio, anzi le sue popolazioni sono spesso in eccesso rispetto alla capacità portante dei pascoli in periodi di buona piovosità, generando conflitti con l'allevamento ovino e bovino. Il governo australiano regola con quote annuali la raccolta commerciale controllata, utilizzata per carne e pelle, nell'ambito di programmi di gestione della fauna selvatica.