Invertebrati · Cnidari
Meduse e coralli: cosa sono gli cnidari
Gli cnidari sono invertebrati marini dal corpo gelatinoso, armati di cellule urticanti usate per catturare le prede. Il gruppo comprende meduse, coralli e anemoni di mare: forme diversissime che seguono lo stesso schema di base.
Polipo e medusa
Lo stesso animale può avere due forme: il polipo, fissato al fondo con la bocca rivolta verso l'alto, e la medusa, libera nell'acqua con la bocca rivolta verso il basso. Molte specie alternano le due fasi nel ciclo vitale.
Le cellule urticanti
Sui tentacoli si trovano gli cnidocisti, capsule che scattano al contatto iniettando sostanze urticanti. Servono a paralizzare piccole prede; in alcune specie il contatto è fastidioso o doloroso anche per l'uomo, che in mare fa bene a tenersi a distanza.
Le barriere coralline
I coralli costruttori depositano scheletri calcarei che, accumulandosi per secoli, formano barriere abitate da migliaia di specie. Molti vivono in simbiosi con alghe microscopiche: quando l'acqua si riscalda troppo le perdono e sbiancano.
Lo sapevi che…
- Le meduse sono formate in gran parte da acqua.
- Il corallo che vediamo nei gioielli è lo scheletro calcareo di colonie di piccoli polipi.
- Il pesce pagliaccio vive fra i tentacoli degli anemoni senza esserne colpito.