Quanti puntini ha la coccinella?

Un numero che dipende dalla specie

Le coccinelle appartengono alla famiglia dei Coccinellidi, che comprende migliaia di specie nel mondo. Ogni specie ha un disegno caratteristico, che serve agli entomologi proprio per riconoscerla.

• Coccinella settepunteggiata: sette macchie nere su fondo rosso, la più familiare in Italia.
• Coccinella bipunctata: due macchie.
• Coccinella a dieci e a quattordici punti: disegni più variabili.
• Alcune specie hanno macchie chiare su fondo scuro, altre nessuna macchia.

Perché i puntini non sono gli anni

La coccinella adulta esce dalla pupa con la livrea definitiva. Nelle prime ore il colore è pallido e le macchie sono poco visibili, poi si scuriscono: da qui l'impressione, sbagliata, che compaiano nel tempo.

L'insetto adulto non cresce più: la crescita avviene nello stadio larvale, che ha un aspetto completamente diverso, allungato e scuro.

A cosa serve il colore acceso

Il contrasto fra rosso e nero è un segnale di avvertimento per i predatori: le coccinelle possono emettere dalle articolazioni un liquido dal sapore sgradevole.

Questo tipo di colorazione, detta aposematica, è comune in natura fra gli animali poco appetibili o tossici.

Un insetto utile nell'orto

Sia le larve sia gli adulti di molte specie si nutrono di afidi, i piccoli insetti che danneggiano le piante coltivate. Per questo le coccinelle sono considerate alleate di chi coltiva orti e giardini.