Scheda domanda · Mammiferi
È vero che l'orso polare ha la pelle nera?
Risposta semplice e breve
Sì, è vero: sotto il pelo l'orso polare ha la pelle nera. E il pelo non è davvero bianco: ogni pelo è trasparente e vuoto dentro, ma riflette la luce e ci sembra bianco. La pelle scura aiuta ad assorbire il calore del sole, prezioso nel freddo dell'Artide.
Risposta approfondita
Dettagli, dati e curiosità per chi studia o fa una ricerca.
Pelle nera, pelo trasparente
Se si guarda il muso, le zampe o la zona attorno agli occhi di un orso polare, dove il pelo è più corto, si vede che la pelle è nera. Lo stesso vale sotto il manto: basta osservare un pelo diviso o radiografato per accorgersene.
Il pelo invece non contiene pigmento bianco: ogni singolo pelo è un tubicino trasparente e cavo. La luce del sole viene riflessa e diffusa dalle pareti interne del pelo, e il risultato per i nostri occhi è un manto bianco.
A cosa serve questa combinazione
L'idea diffusa è che la pelle nera assorba meglio le radiazioni solari e aiuti l'orso a scaldarsi. Il colore scuro effettivamente assorbe più luce visibile di una superficie chiara, e alcuni studi hanno proposto che i peli cavi possano convogliare parte della luce verso la pelle.
Il mantello chiaro ha però anche una seconda funzione fondamentale: il camuffamento. Su neve e ghiaccio un animale bianco è quasi invisibile per le prede, soprattutto le foche che l'orso caccia aspettando immobile vicino ai buchi di respirazione.
Il vero segreto del calore è lo strato di grasso
Più della pelle nera, a trattenere il calore sono il folto sottopelo, i lunghi peli di guardia e soprattutto uno spesso strato di grasso sotto la pelle, che può superare i dieci centimetri negli adulti in buona condizione.
L'isolamento è così efficace che il problema opposto diventa reale: un orso polare che corre a lungo rischia il surriscaldamento, anche con temperature dell'aria molto sotto lo zero.
Curiosità collegate
In cattività, in ambienti caldi e umidi, nel pelo cavo degli orsi polari possono crescere alghe microscopiche: il mantello allora appare verdastro, ma la pelle resta nera.
Il naso, le labbra e i cuscinetti delle zampe sono sempre neri e ben visibili: è lì che la pelle vera si vede più facilmente, anche da lontano.
In sintesi
- La pelle dell'orso polare è nera sotto tutto il manto.
- Il pelo non è bianco: è trasparente e cavo, e riflette la luce.
- Il colore scuro della pelle aiuta ad assorbire la luce solare.
- Il vero isolamento dal freddo viene da grasso e sottopelo.
- Il manto chiaro serve soprattutto a mimetizzarsi su neve e ghiaccio.
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Altre domande su questo argomento
- L'orso polare è bianco o nero?
- Entrambe le cose: la pelle è nera, mentre il pelo è trasparente e appare bianco perché riflette la luce.
- Perché l'orso polare ha la pelle nera?
- La pelle scura assorbe più luce solare di una chiara; insieme ai peli cavi si pensa che contribuisca a trattenere calore, anche se l'isolamento principale viene da grasso e sottopelo.
- Esistono orsi polari verdi?
- In cattività, in climi caldi e umidi, alghe microscopiche possono crescere dentro i peli cavi e dare al mantello un riflesso verdastro: la pelle resta nera.
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