Com'è fatto il guscio della chiocciola?

Di che cosa è fatto

Il guscio è formato in gran parte da carbonato di calcio, tenuto insieme da una matrice di proteine e ricoperto da uno strato esterno più sottile che gli dà colore e una certa impermeabilità.

Il calcio arriva dall'alimentazione e dal terreno: per questo le chiocciole sono più abbondanti dove il suolo è calcareo, e negli allevamenti si integra il calcio nella dieta.

Come cresce la spirale

Il guscio non si cambia mai: cresce insieme all'animale. Il mantello, un lembo di tessuto sul dorso, deposita nuovo materiale sul bordo dell'apertura, e l'aggiunta continua di nuovi giri disegna la spirale.

Osservando un guscio si vedono linee di accrescimento simili agli anelli degli alberi: raccontano le fasi in cui l'animale è cresciuto e quelle in cui si è fermato, per esempio durante il freddo o la siccità.

• La punta della spirale è la parte più antica, formata quando la chiocciola era piccolissima.
• L'apertura è la parte più recente, aggiunta per ultima.
• La maggior parte delle chiocciole ha la spirale avvolta verso destra.

A che cosa serve

Il guscio protegge il corpo molle dai predatori e dagli urti, ma soprattutto difende dalla disidratazione: la chiocciola è fatta in gran parte d'acqua e senza riparo si seccherebbe.

Nei periodi caldi o freddi l'animale si ritira dentro e chiude l'apertura con un tappo di muco indurito, entrando in una fase di riposo che dura finché le condizioni non migliorano.

La chiocciola può uscire dal guscio?

No. Il guscio è attaccato al corpo con un muscolo, e alcuni organi interni si trovano proprio nella spirale: separarli sarebbe letale. Le lumache senza guscio, quelle che chiamiamo limacce, appartengono a gruppi diversi che nel corso dell'evoluzione hanno ridotto o perso la conchiglia.

Un guscio danneggiato può essere in parte riparato dal mantello, ma le crepe profonde restano visibili come cicatrici.