Quanto è veloce il ghepardo e perché corre così?

Risposta semplice e breve

Il ghepardo è il mammifero terrestre più veloce: negli scatti raggiunge circa 100-112 chilometri orari e passa da fermo a quasi 100 km/h in circa tre secondi. Può sostenere quella velocità solo per poche centinaia di metri, poi deve rallentare perché il corpo si surriscalda.

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I numeri dello scatto

Le misurazioni più accreditate, ottenute con inseguimenti registrati e collari GPS su animali in natura, indicano punte di circa 100-112 km/h per le femmine in caccia. Il valore spesso citato di 120 km/h deriva da stime più vecchie e meno precise.

L'accelerazione è impressionante quanto la velocità massima: da fermo a 100 km/h in circa tre secondi, una prestazione paragonabile a quella di un'auto sportiva. La falcata può superare i 7 metri.

Un corpo costruito per la velocità

Il ghepardo ha una colonna vertebrale molto flessibile che si flette ed estende a ogni falcata, zampe lunghe e snelle, artigli semi-retrattili che funzionano come tacchetti da corsa e una coda lunga usata come bilanciere nelle curve.

Le narici ampie, i polmoni capienti e il cuore grande pompano ossigeno durante lo sforzo; i cuscinetti plantari sono duri e garantiscono aderenza. Ogni dettaglio anatomico è ottimizzato per lo scatto, a scapito della potenza in combattimento.

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Perché la velocità dura poco

La corsa massima produce calore molto più in fretta di quanto il corpo riesca a disperderlo: dopo 20-30 secondi la temperatura interna raggiunge livelli critici e il ghepardo deve fermarsi. Per questo la caccia si decide nei primi 300-400 metri.

Dopo lo scatto il ghepardo ansimante è vulnerabile: iene e leoni gli sottraggono spesso la preda appena catturata, perché non ha fiato per difenderla. La velocità è una specializzazione con un costo elevato.

Il confronto con gli altri animali

Sulla terraferma nessun mammifero lo batte: il leone arriva a circa 80 km/h per brevi tratti, la gazzella di Thomson a circa 80-90 km/h con zig-zag efficaci. In assoluto l'animale più veloce del mondo è però il falco pellegrino in picchiata, con oltre 300 km/h.

Tra i pesci, il marlin e il pesce vela superano i 100 km/h in acqua. Il record del ghepardo riguarda quindi specificamente la corsa sulla terraferma.

In sintesi

Il ghepardo raggiunge circa 100-112 km/h negli scatti di caccia.
Accelera da 0 a 100 km/h in circa tre secondi.
Sostiene la massima velocità solo per poche centinaia di metri.
Colonna flessibile, artigli-tacchetti e coda-bilanciere sono le sue 'attrezzature'.
È il mammifero terrestre più veloce; in assoluto lo supera il falco pellegrino in picchiata.

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