Perché studiare gli animali a scuola: valore educativo e simbolico

Un solo animale attraversa l'intero orario settimanale: scienze per l'anatomia e l'habitat, geografia per i continenti e i climi, italiano per la descrizione e il racconto, arte per il disegno dal vero, matematica per misure, pesi e grafici, storia per il rapporto tra uomo e animali nel tempo.

Per questo un percorso sugli animali è uno dei modi più semplici per costruire una programmazione interdisciplinare senza forzature: il soggetto resta lo stesso, cambia lo sguardo con cui lo si osserva.

La competenza scientifica di base non è ricordare la definizione di mammifero: è saper guardare. Un bambino che descrive un becco, una zampa palmata o una pelliccia sta già facendo scienza, perché collega una forma a una funzione.

Per questo il materiale più utile in classe è quello che si può guardare a lungo e in silenzio: una figura da tenere in mano, un disegno da colorare seguendone i contorni, una scheda con i dati ordinati sempre nello stesso modo. La ripetizione della struttura è ciò che rende confrontabili animali diversi.

Gli animali non sono soltanto oggetti di studio: sono da sempre un linguaggio. La volpe indica l'astuzia, il leone il coraggio, la formica l'operosità, il gufo la saggezza. Favole, proverbi, stemmi, mitologia, arte e modi di dire usano gli animali per parlare di noi.

Portare in classe questa dimensione simbolica significa mostrare che conoscere un animale è anche conoscere una cultura. È il ponte naturale fra le materie scientifiche e quelle umanistiche, e spesso è il momento in cui gli alunni meno interessati alle tabelle si accendono.

Studiare gli animali educa al rispetto degli esseri viventi e dell'ambiente in cui vivono. È utile però distinguere due piani: la conoscenza divulgativa, che la scuola può affrontare, e le questioni di comportamento, salute, educazione o gestione di un animale vivo, che sono competenza esclusiva di professionisti abilitati come il medico veterinario e l'educatore cinofilo.

Nelle attività di classe conviene restare sul primo piano e, quando emergono domande sul proprio animale domestico, rimandare al professionista di riferimento.