Squalo: scheda per la scuola

Oceani

Squalo Selachimorpha (superordine)

Gli squali sono pesci cartilaginei comparsi oltre 400 milioni di anni fa, prima degli alberi. Sono predatori chiave che mantengono in equilibrio gli ecosistemi marini.

In breve

Cosa mangia lo squalo?

Cosa mangia: Carnivora; le specie più grandi filtrano plancton. La maggior parte caccia pesci, cefalopodi e crostacei.

Quanto vive lo squalo?

Quanto vive: 20–70 anni; fino a 400 nello squalo della Groenlandia.

Dove vive lo squalo?

Dove vive: Tutti gli oceani, dalla costa alle profondità. Vive in tutti i mari: dalle barriere coralline alle acque polari, dalla superficie agli abissi.

Quanto pesa lo squalo?

Quanto è grande: da 20 cm (squalo lanterna) a 12 m (squalo balena).

Carta d'identità

Dove vive

Vive in tutti i mari: dalle barriere coralline alle acque polari, dalla superficie agli abissi. Nel Mediterraneo sono presenti decine di specie, quasi tutte innocue per l'uomo.

Di cosa si nutre

La maggior parte caccia pesci, cefalopodi e crostacei. Le specie giganti come lo squalo balena e l'elefante marino filtrano plancton.

Com'è fatto

Ha scheletro di cartilagine, pelle coperta di denticoli dermici che riducono l'attrito, denti sostituiti continuamente per tutta la vita e fessure branchiali laterali.

Come vive e come si comporta

Molte specie devono nuotare per far passare l'acqua sulle branchie; altre possono pompare acqua stando ferme. Percepisce i campi elettrici delle prede grazie alle ampolle di Lorenzini.

Riproduzione e cure parentali

Alcune specie depongono uova, altre partoriscono piccoli già formati. La crescita è lenta e i piccoli sono pochi: per questo le popolazioni si riprendono con grande difficoltà.

Adattamenti

Elettrorecezione, olfatto finissimo, denti sostituibili, pelle idrodinamica, linea laterale che percepisce le vibrazioni.

Conservazione

Oltre un terzo delle specie è minacciato dalla pesca eccessiva e dal finning. Gli squali sono fondamentali per l'equilibrio marino: la loro scomparsa altera intere catene alimentari.

Lo sapevi che…

• Esistevano già prima degli alberi.
• Perdono e sostituiscono migliaia di denti nel corso della vita.
• Lo squalo della Groenlandia può vivere oltre 300 anni.

Per ogni grado di scuola

Scuola primaria

Gli squali sono pesci antichissimi con lo scheletro di cartilagine e tantissimi denti.

Scuola secondaria di primo grado

Studia i pesci cartilaginei, la catena alimentare marina e il ruolo dei predatori.

Scuola secondaria di secondo grado

Approfondisci l'elettrorecezione, la K-selezione e la vulnerabilità degli squali alla pesca.

Parole da conoscere

Cartilagine:

Tessuto flessibile che forma lo scheletro dei condroitti.

Ampolle di Lorenzini:

Organi che percepiscono i campi elettrici delle prede.

Domande per la ricerca

1. Perché gli squali sono importanti per il mare?
2. Come percepiscono le prede nascoste?
3. Perché le loro popolazioni si riprendono lentamente?