Panda gigante: scheda per la scuola

Foreste di bambù della Cina

Panda gigante Ailuropoda melanoleuca

Il panda gigante è un orso bianco e nero che vive nelle foreste di bambù della Cina centrale. Appartiene all'ordine dei carnivori, ma il 99% della sua dieta è fatta di bambù.

In breve

Cosa mangia la panda gigante?

Cosa mangia: Erbivora di fatto: bambù per il 99%. Mangia dai 12 ai 38 kg di bambù al giorno, per 10–16 ore.

Quanto vive la panda gigante?

Quanto vive: 20 anni in natura, fino a 30 in cattività.

Dove vive la panda gigante?

Dove vive: Foreste montane di bambù tra 1.200 e 3.400 m — Cina centrale (Sichuan, Shaanxi, Gansu). Vive solo in una ventina di aree montane della Cina centrale, dove il bambù cresce nel sottobosco delle foreste umide.

Quanto pesa la panda gigante?

Quanto pesa: 70–125 kg · 120–180 cm.

Carta d'identità

Dove vive

Vive solo in una ventina di aree montane della Cina centrale, dove il bambù cresce nel sottobosco delle foreste umide. Si sposta in quota con le stagioni seguendo la maturazione dei germogli.

Di cosa si nutre

Mangia dai 12 ai 38 kg di bambù al giorno, per 10–16 ore. Il suo apparato digerente è quello di un carnivoro e assimila poca energia: per questo deve mangiare moltissimo e muoversi poco. Occasionalmente integra con piccoli animali, uova e altre piante.

Com'è fatto

Il manto bianco e nero serve sia da mimetismo nella neve e nell'ombra sia da segnale di riconoscimento. Ha una struttura ossea del polso allungata, il 'falso pollice', che gli consente di stringere le canne di bambù. La mascella è dotata di muscoli potentissimi e molari larghi.

Come vive e come si comporta

È un animale solitario e territoriale, attivo soprattutto all'alba e al crepuscolo. Comunica con odori depositati su alberi e rocce e con vocalizzi belanti. Non va in letargo: scende semplicemente più in basso quando fa molto freddo.

Riproduzione e cure parentali

La femmina è fertile solo 2–3 giorni all'anno. Dopo circa 5 mesi nasce un piccolo di appena 100 grammi, cieco e rosa. La madre lo accudisce da sola per un anno e mezzo.

Adattamenti

Falso pollice per manipolare il bambù, flora batterica intestinale specializzata, metabolismo lento per risparmiare energia, denti e muscoli masticatori adatti a fibre durissime.

Conservazione

Grazie alle riserve cinesi e ai corridoi ecologici la popolazione selvatica è risalita a oltre 1.800 individui e nel 2016 la specie è passata da 'In pericolo' a 'Vulnerabile': è uno dei casi di successo più citati della conservazione mondiale.

Lo sapevi che…

• Il piccolo alla nascita pesa quanto una mela ed è grande come un topo.
• Il 'falso pollice' è un osso del polso trasformato, non un vero dito.
• Il panda è il simbolo del WWF dal 1961.

Per ogni grado di scuola

Scuola primaria

Il panda passa quasi tutta la giornata a mangiare bambù, seduto come noi a tavola.

Scuola secondaria di primo grado

Analizza il paradosso di un carnivoro con dieta vegetale e il legame fra fioritura del bambù e sopravvivenza della specie.

Scuola secondaria di secondo grado

Approfondisci la genetica delle popolazioni frammentate, il ruolo dei corridoi ecologici e il declassamento IUCN del 2016.

Parole da conoscere

Corridoio ecologico:

Fascia di ambiente naturale che collega due aree protette.

Falso pollice:

Osso del polso allungato che funziona come un dito opponibile.

Domande per la ricerca

1. Perché un carnivoro mangia solo bambù?
2. Che cosa succede quando il bambù fiorisce e muore?
3. Quali misure hanno permesso al panda di aumentare di numero?