Cavia: scheda per la scuola

Ande e case di tutto il mondo

Cavia Cavia porcellus

La cavia domestica, chiamata anche porcellino d'India, è un roditore originario delle Ande, addomesticato dalle popolazioni andine oltre 3.000 anni fa.

In breve

Cosa mangia la cavia?

Cosa mangia: Erbivora (fieno, verdure, vitamina C). Fieno in grande quantità, verdure fresche e alimenti ricchi di vitamina C: come l'uomo, la cavia non è in grado di sintetizzarla e deve assumerla con il cibo.

Quanto vive la cavia?

Quanto vive: 5–8 anni.

Dove vive la cavia?

Dove vive: Originaria delle Ande; oggi animale domestico. I parenti selvatici vivono nelle praterie andine di Perù, Bolivia ed Ecuador, in tane e cunicoli.

Quanto pesa la cavia?

Quanto pesa: 700–1.200 g · 20–30 cm.

Carta d'identità

Dove vive

I parenti selvatici vivono nelle praterie andine di Perù, Bolivia ed Ecuador, in tane e cunicoli. La forma domestica vive con l'uomo e non esiste allo stato selvatico.

Di cosa si nutre

Fieno in grande quantità, verdure fresche e alimenti ricchi di vitamina C: come l'uomo, la cavia non è in grado di sintetizzarla e deve assumerla con il cibo.

Com'è fatto

Corpo tozzo senza coda visibile, orecchie arrotondate, denti a crescita continua. Esistono razze a pelo liscio, lungo o arricciato.

Come vive e come si comporta

È un animale sociale che soffre la solitudine. Comunica con fischi, borbottii e trilli, ciascuno con un significato preciso. È diurna e molto abitudinaria.

Riproduzione e cure parentali

Nascono 2–4 piccoli già coperti di pelo, con occhi aperti e denti: dopo poche ore mangiano cibo solido. È una nascita 'precoce', opposta a quella dei topi.

Adattamenti

Denti a crescita continua, vocalizzi differenziati, sociality, digestione con ciecotrofia.

Conservazione

Non è una specie a rischio. Nella cultura andina è tuttora allevata come fonte alimentare; nel resto del mondo è un animale da compagnia molto diffuso, anche in progetti di pet therapy.

Lo sapevi che…

• Non produce da sola la vitamina C, proprio come l'uomo.
• I piccoli nascono già con il pelo e gli occhi aperti.
• Ha almeno undici richiami diversi per comunicare.

Per ogni grado di scuola

Scuola primaria

La cavia fischia quando è contenta e mangia tanto fieno e verdure fresche.

Scuola secondaria di primo grado

Confronta nascita precoce e nascita inetta nei mammiferi.

Scuola secondaria di secondo grado

Approfondisci l'addomesticamento nelle Ande e l'uso storico della cavia nella ricerca scientifica.

Parole da conoscere

Precoce (nidifugo):

Piccolo che nasce già sviluppato e autonomo.

Vitamina C:

Nutriente indispensabile che alcune specie non sanno produrre.

Domande per la ricerca

1. Perché la cavia ha bisogno di vitamina C nel cibo?
2. Che differenza c'è tra cavia domestica e selvatica?
3. Come comunica con i suoi simili?